Por Maria Chies

O crescimento acelerado do mercado de vestimentas de proteção térmica (AR e FR) trouxe consigo um problema cada vez mais preocupante: a falsa percepção de que todos os tecidos com composições parecidas ou iguais oferecem o mesmo nível de proteção térmica, conforto e durabilidade. Há muito por detrás dos processos fabris e qualidade de fibras.

Por exemplo, começamos pela famosa composição “88/12”, que representa apenas a composição têxtil de um tecido constituído em 88% algodão e 12% de fibra de poliamida, não sua qualidade, tecnologia, desempenho térmico ou confiabilidade. Dois tecidos com exatamente a mesma composição podem apresentar comportamentos completamente diferentes diante de um arco elétrico ou de um fogo repentino.

Essa diferença está diretamente ligada à engenharia aplicada ao tecido, processos patenteados, tipos de tingimentos utilizados, à qualidade das fibras, ao controle de processo de fabricação, à rastreabilidade produtiva e ao investimento tecnológico.

O Que Realmente Define um Tecido de proteção térmica (AR/FR) de Alto Desempenho?

A proteção térmica não depende apenas da composição nominal do tecido. Ela é resultado de uma cadeia complexa de desenvolvimento tecnológico que envolve:

• processo patenteado das características térmicas;
• estabilidade da resistência térmica após lavagens;
• controle de encolhimento;
• resistência mecânica;
• conforto térmico;
• estabilidade dimensional;
• rastreabilidade da cadeia produtiva.

Um tecido com a mesma composição “88/12” pode ser macio, mas apresentar baixa resistência térmica; ou pode ter boa durabilidade térmica, porém ser rígido e encolher excessivamente.

Foi justamente nossa história e toda a engenharia avançada que tornou tecidos como o Westex UltraSoft® uma referência mundial no setor, ao incorporar o Nylon de alta tenacidade a um sistema proprietário de proteção térmica, combinando conforto, durabilidade e desempenho superior.

Estudos demonstram que tecidos desenvolvidos com tecnologias avançadas apresentam uma vida útil significativamente maior e melhor desempenho após ciclos repetidos de lavagem industrial, fator crítico para a manutenção da proteção térmica ao longo do seu uso.

Certificação Mínima Não Significa Máxima Proteção

Outro erro comum é acreditar que a simples conformidade com normas como a NFPA 2112 garante equivalência entre tecidos. Normas técnicas estabelecem requisitos mínimos de desempenho — não níveis ideais de proteção.

Um tecido aprovado pode apresentar desempenho substancialmente inferior a outro também certificado. Diferenças importantes podem ocorrer em:

• percentual previsto de queimaduras;
• tempo de pós-chama;
• estabilidade térmica;
• integridade estrutural após exposição;
• manutenção das propriedades térmicas após lavagens.

Segundo a própria NFPA 2112, um tecido pode ser aprovado mesmo permitindo previsões significativas de queimaduras corporais de segundo grau em ensaios no manequim testes instrumentado. Isso evidencia que atender ao mínimo normativo não significa necessariamente oferecer o maior nível de segurança disponível.

Outra confusão comum criada no mercado é equiparar certificações de diferentes fontes de perigo, como utilizar uma certificação para fogo repentino pela NFPA 2112 e dizer que a proteção contra arco elétrico, pautada na ASTM F1506, estaria automaticamente garantida. Esses perigos térmicos tem características muito diferentes em vários aspectos, como o fluxo de calor por exemplo, que no fogo repentino é de 2 cal/cm² s e no arco elétrico de cerca de 50 cal/cm² s.

O Problema dos Tecidos Genéricos e a Pressão do Mercado Asiático

A expansão global da demanda por vestimentas de proteção térmica após o fortalecimento das exigências regulatórias da OSHA nos Estados Unidos em 2010 abriu espaço para uma intensa competição baseada em custo.

Nesse cenário, parte do mercado asiático passou a produzir tecidos de proteção térmica genéricos utilizando:

• mão de obra de baixo custo;
• menor investimento em engenharia;
• processos simplificados;
• controle de qualidade reduzido;
• rastreabilidade limitada;
• cadeias produtivas menos transparentes.

O crescimento de produtos genéricos de baixo custo trouxe impactos relevantes para toda a cadeia global de proteção ocupacional. Entre os principais problemas observados estão a redução da confiabilidade das vestimentas, descaracterização técnica do conceito “88/12 como composição de tecidos equivalentes”, menor durabilidade das vestimentas, maior impacto ambiental com aumento de resíduos têxteis, falsificação e dificuldade de rastreabilidade, maior risco ocupacional ao trabalhador, entre outros.

Engenharia Têxtil e Sustentabilidade Caminham Juntas

Os tecidos de proteção térmica de maior desempenho atualmente são resultado de décadas de desenvolvimento em sustentabilidade industrial.

A Westex® vem investindo em redução de consumo de água, processos de acabamento mais limpos, controle de substâncias restritas, redução de emissão de carbono, bem como em medidas de impacto a médio prazo como durabilidade estendida das vestimentas, rastreabilidade produtiva e programas de economia circular.

A durabilidade superior de tecidos tecnologicamente avançados reduz descartes prematuros e diminui significativamente o impacto ambiental ao longo do ciclo de vida da vestimenta.

Em contrapartida, tecidos de baixa durabilidade frequentemente ampliam o volume de descarte têxtil e elevam os custos indiretos da proteção ocupacional.

A Marca da Vestimenta Não Revela Necessariamente a Qualidade do Tecido

Outro ponto crítico é que muitas empresas de confecção não fabricam o tecido de proteção térmica utilizado em suas vestimentas. Isso significa que uma marca conhecida de vestimenta pode utilizar tecidos genéricos de diferentes origens sem que o usuário final tenha clareza sobre isso.

Por essa razão, a pergunta mais importante na seleção de vestimenta de proteção térmica seja:

“Qual é a marca do seu tecido?”

A verdadeira engenharia de proteção está no tecido e verifique na etiqueta da sua vestimenta.

Conclusão

O mercado evoluiu e as decisões também precisam evoluir.

Rotular tecidos pela composição pode ser conveniente, mas é tecnicamente insuficiente diante da complexidade dos riscos térmicos envolvidos. A verdadeira proteção está na engenharia, na consistência e na confiabilidade ao longo do tempo, não apenas na aprovação inicial de uma norma.

Por isso, especificadores, compradores e usuários finais precisam aprofundar o olhar e fazer as perguntas certas:

De onde vem o tecido, qual tecnologia está por trás dele e como seu desempenho se mantém ao longo da vida útil?

Porque, quando falamos de segurança ocupacional, escolher baseado apenas na composição não é economia, é exposição ao risco.

Referências

ASSOCIATION FOR THE ADVANCEMENT OF MEDICAL INSTRUMENTATION. NFPA 2112: Standard on Flame-Resistant Clothing for Protection of Industrial Personnel Against Short-Duration Thermal Exposures from Fire. Quincy: National Fire Protection Association, 2023.

AMERICAN SOCIETY FOR TESTING AND MATERIALS. ASTM F1506 – Standard Performance Specification for Flame Resistant and Electric Arc Rated Protective Clothing. West Conshohocken: ASTM International, 2024.

HORROCKS, A. Richard; PRICE, Dennis. Advances in Fire Retardant Materials. Cambridge: Woodhead Publishing, 2008.

MILLIKEN & COMPANY. Westex UltraSoft® Technical Guide. Spartanburg: Westex by Milliken, 2024.

NATIONAL INSTITUTE FOR OCCUPATIONAL SAFETY AND HEALTH (NIOSH). Protecting Workers from Flash Fire Hazards. Cincinnati: CDC/NIOSH, 2021.

OCCUPATIONAL SAFETY AND HEALTH ADMINISTRATION (OSHA). Oil and Gas Well Drilling and Servicing eTool. Washington, DC: OSHA, 2024.

ROSS, Kenton; McDONALD, Andrew. Arc Flash PPE: A Guide to Compliance and Safety. Hoboken: Wiley-IEEE Press, 2020.

UNITED STATES ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY (EPA). Textile Industry and the Environment: Sustainable Manufacturing Practices. Washington, DC: EPA, 2022.